posmetrobatam.co.id | Tim nasional Kanada memastikan diri menjadi tim pertama yang melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah skuad berjuluk The Canucks ini menundukkan perlawanan sengit Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga pembuka babak 32 besar di Stadion Los Angeles, Inglewood, Amerika Serikat, Senin.
Gol dramatis yang dilesakkan oleh gelandang Stephen Eustaquio pada masa injury time babak kedua menjadi penentu kemenangan krusial bagi Kanada, sekaligus memutus napas perjuangan Afrika Selatan di fase gugur pertama turnamen ini.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Kanada langsung mengambil inisiatif menyerang dan tampil lebih dominan mengurung pertahanan lawan. Peluang emas pertama langsung tercipta saat laga baru berjalan enam menit. Kanada kembali mengancam pada menit ke-22 lewat skema bola mati, namun bola hasil sundulan bek Derek Cornelius masih mampu diamankan dengan sigap oleh kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Di sisi lain, Afrika Selatan memilih pendekatan taktis yang lebih sabar mengandalkan skema serangan balik cepat. Kokoh dan disiplinnya tembok belakang skuad berjuluk Bafana Bafana ini membuat barisan depan Kanada frustrasi karena kesulitan menciptakan peluang bersih. Skor kacamata alias 0-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki paruh kedua, jalannya pertandingan menjadi lebih terbuka setelah Afrika Selatan mulai berani keluar menyerang. Wakil Afrika tersebut sempat menebar ancaman nyata pada menit ke-64 lewat eksekusi tembakan jarak jauh Oswin Appollis, beruntung bagi Kanada karena arah bola masih melenceng tipis dari sasaran.
Melihat lini serangnya mulai buntu, pelatih Kanada Jesse Marsch melakukan perubahan strategi pada menit ke-75 dengan memasukkan sang bintang utama, Alphonso Davies, untuk menambah daya gedor. Kehadiran pemain serbabisa tersebut terbukti instan membuat intensitas serangan Kanada jauh lebih hidup. Penyerang Jonathan David nyaris memecah kebuntuan pada menit ke-79, andai penyelamatan gemilang Williams tidak menggagalkan peluang emas tersebut.
Saat pertandingan diprediksi kuat akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu (extra time), Stephen Eustaquio muncul sebagai pahlawan kemenangan Kanada pada menit ke-92.
Berawal dari upaya sapuan barisan belakang Afrika Selatan yang kurang sempurna, bola justru jatuh ke tepi kotak penalti. Eustaquio dengan tenang mengontrol bola menggunakan dadanya sebelum melepaskan tembakan keras menghujam ke sudut bawah gawang yang gagal dihalau oleh Ronwen Williams. Skor 1-0 pun menutup laga.
Berkat hasil positif ini, Kanada resmi melenggang ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dan dijadwalkan akan menantang pemenang dari laga babak 32 besar lainnya yang mempertemukan Belanda kontra Maroko.
Susunan Pemain
Afrika Selatan: Ronwen Williams; Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Ime Okon, Khuliso Mudau; Yaya Sithole, Teboho Mokoena; Oswin Appollis, Relebohile Mofokeng (Thalente Mbatha 45′), Thapelo Maseko (Tshepang Moremi 86′); Evidence Makgopa (Iqraam Rayners 86′)
Kanada: Maxime Crepeau; Richie Laryea, Derek Cornelius, Moise Bombito (Luc de Fougerolles 59′), Alistair Johnston; Liam Millar (Jacob Shaffelburg 70′), Stephen Eustaquio, Nathan Saliba (Niko Sigur 59′), Tajon Buchanan (Alphonse David 75′); Tani Oluwaseyi (Promise David 70′), Jonathan David
Editor : Aken
